赤道是地球表面温度最高的点。赤道上空的太阳高度为90°,即一年中白天最长、夜晚最短的时候。由于受地轴的制约,北回归线以北地区正午时的日照时间只有南纬25°以南地区的1/32/3,因此这里昼夜长短相差很大;而南北两极昼长与夜长的变化则更大(见图1)。

在地球上纬度越高的地方,白天的日影越偏西或东,因而各地日出日落的时间也就有先后的差别了:北纬30°附近的非洲西部沿海及澳大利亚北部等处的夏季比同纬度的其它地方晚23小时以上,我国云南南部至广东一带也比这一带要迟12个小时。反之,当冬季来临时,这些地方的日光却要比同一纬度上的其他地方早35小时左右。

从地理学上看,1月21日为世界新的一天——冬令时开始的日子,2月4号为夏令时结束日子,3月份则是春分季节,4月和10月份分别为秋分和立秋时节,6月到8月之间则为盛暑之期,9月至11月的秋季正好介于两个节气之间的中间阶段,12个月份中的最后一个月就是隆冬天气了。所以一年四季的变化规律是从春季到秋季再到冬季再回到春季,循环往复地进行着。